Elektromagnetické západky se používají v průmyslových odvětvích, kde je nutné ovládat zavírání nebo otevírání elektrického systému ze vzdáleného místa. To se provádí pomocí elektromagnetických relé nebo magnetických cívek, které využívají statickou energii k vytváření střídavého proudu. Tyto systémy je velmi výhodné mít, protože nevyžadují manuální práci, není potřeba elektrické vedení a jsou velmi bezpečné. Dá se s jistotou říci, že tyto systémy mají pro průmysl velkou hodnotu.
Základní funkcí tohoto systému je automatické zapínání a vypínání v závislosti na stavu relé. Hlavním rozdílem je, že v případě magnetických přídržných relé je stav sepnutí řízen buď automaticky nebo ručně a typicky pouze otevřený nebo částečně otevřený stav závisí na funkci dočasných magnetů. To znamená, že pokud jej instalujete do systému, který vyžaduje plný okruh, je nejlepší zvážit použití vysoce kvalitního relé s vysokým jmenovitým výkonem, aby se zabránilo jakýmkoli zkratům.
V případě, kdy je spínací stav řízen ručně spínačem, jsou požadavky na napájení minimální, protože obvod nevyžaduje žádnou aktivní magnetickou sílu. Otevřený stav jednoduše znamená, že magnetická síla je ve svém trvalém stavu, tj. není stahována dolů ani vytlačována nahoru. Pokud je z nějakého důvodu vyžadován otevřený obvod, jako je připojení ke zdroji energie, je obvykle vyžadováno, aby relé zůstalo v otevřeném stavu, aby umožnilo proudění energie.
V případě, že systém vyžaduje automatické sepnutí spínače, obvykle mají magnetická západková relé dvoucestný automatický spínač. Tyto typy systémů pracují s použitím konfigurace se dvěma rameny, přičemž otevřená poloha jednoho ramene je normálně uzavřena před uzavřenou polohou na druhém rameni. Otevřená a zavřená poloha na dvouramenných relé normálně zapíná a vypíná bezpečnostní mechanismus systému. Díky této schopnosti dvojitého jištění je systém schopen zajistit automatické uzavření i otevření, když jsou obě ramena od sebe vzdálena alespoň jeden a půl palce.
Většina těchto elektromagnetických západkových relé je dodávána s integrovanou jednotkou řízení rychlosti, která umožňuje jejich ovládání pomocí analogových nebo digitálních hodin. Řízení rychlosti poskytuje majiteli obvodu prostředky k naprogramování požadované rychlosti provozu a tím k zamezení přetížení elektrické energie, které by mohlo způsobit poškození zařízení. U systémů bez ovládání rychlosti bude operátor obvykle muset naprogramovat požadovanou rychlost otevření a zavření pomocí ručního klíče nebo dálkového ovladače.
Mezi dva primární typy magnetických přídržných relé patří tzv. aktivní a pasivní typy. Aktivní přídržné relé využívá primární cívku k přitahování a odpuzování magnetického pole, které ji obklopuje. Cívka je umístěna v místě vzdáleném od motoru, aby se minimalizovala možnost, že bude negativně ovlivněna magnetickým polem kolem ní. Na druhé straně pasivní magnetické západkové relé využívá sekundární cívku k vytvoření magnetického pole, které funguje jako magnet. Tyto systémy mají vynikající schopnosti ochrany zátěže a schopnost odolávat extrémním teplotám.